Коломбо - «Развод по-американски» (1971)

Чтобы получить деньги, адвокат Лесли Уильямс симулирует шантаж. Она повозилась с запиской о выкупе с буквами, вырезанными из газеты, и склеила новую магнитную ленту со звонком мужа из нескольких магнитофонных записей автоответчика. Вечером по возвращении домой мужа она хладнокровно стреляет в него, а тело увозит на машине.

Хотя это все еще похищение, инспектор Коломбо тоже появляется и пристально наблюдает за происходящим: системы перехвата установлены, дом продолжает охраняться, агенты ФБР входят и выходят. Его очень интересует поведение миссис Уильямс. С помощью магнитофона с таймером и телефонной системы, которую можно запрограммировать перфокартой, миссис Уильямс подделала звонок своего якобы еще живого мужа. Звонок, конечно, слишком короткий, чтобы его можно было отследить.

Наконец приходит указание, чтобы миссис Уильямс выбросила из самолета мешок с деньгами для выкупа за освобождение своего богатого мужа. Деньги берутся из трастового фонда и передаются миссис Уильямс. Деньги кладут в сумку через плечо. Все идут на аэродром, где эту сумку обменивают на такую же сумку без денег, но с мигалкой.

Миссис Уильямс летит по заданному маршруту, через мгновение выбрасывает мигалку, которую все считают знаком похитителей, делает петлю и сбрасывает сумку, как ее просили. Экстренные службы прибывают слишком поздно, сумка оказывается пустой. Миссис Уильямс возвращается домой, где прячет обменную сумку с деньгами в потайном отделении шкафа.

На следующий день тело ее мужа прибило к берегу. Теперь это убийство, и Коломбо берет на себя расследование и чувствует заговор, в котором он должен разобраться. Тем временем дочь мистера Уильямса Маргрет тоже вернулась домой из швейцарской школы-интерната. Отношения между мачехой и Маргрет более чем холодные.

Первые подозрения возникли у Коломбо довольно рано, так как он заметил, что водительское сиденье в брошенной машине, принадлежащей мистеру Уильямсу, смещено необычно далеко вперед. После нескольких попыток и урока полетов с миссис Уильямс Коломбо удается определить технологию для звонка. Но он не может осудить преступника с помощью этих улик. Маргрет Уильямс также твердо убеждена, что мачеха имела какое-то отношение к смерти отца, и тоже говорит об этом на встрече с Коломбо. Миссис Уильямс просто нечего доказывать; даже фальшивый телефонный звонок от него (хотя он стоит в комнате) не может поставить ее на колени. Поэтому он разрабатывает план:

Маргрет шокирует мачеху тем, что все знает. Однако говорит, что ей все равно, и она без лишних слов вернется в швейцарскую школу-интернат, если количество ее ежегодных карманных деньег будет значительно увеличено.

Миссис Уильямс принимает предложение. На следующий день она сопровождает Маргрет в аэропорт и дает ей чемодан с деньгами, которые должны быть переведены на швейцарский счет. Затем Маргрет исчезает в воротах. Уверенная в победе, миссис Уильямс отправляется в ресторан аэропорта, где встречает Коломбо. Вместе они решают выпить, пока коллега не передаст инспектору коробку. Внутри чемодан с деньги. Серийные номера были записаны перед передачей, поэтому очевидно, что деньги поступили от выкупа ее мужа.

Коломбо резюмирует, что ему нужно было заставить преступника потратить деньги, чтобы его осудить. И благодаря характеру миссис Уильямс он был убежден, что она верит, что деньги могут решить все, и что другие люди, как и она, не имеют никаких угрызений совести. Миссис Уильямс поздравляет Коломбо и позволяет увести себя без сопротивления.